La apicultura es una actividad agropecuaria dedicada a la crianza de abejas (del género Apis) y a prestarles los cuidados necesarios con el objeto de obtener y consumir los productos que son capaces de elaborar y recolectar.
El principal producto que obtiene el hombre en esta actividad es la miel. Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas corresponde a la polinización que realizan estos insectos. El cultivo similar de otras abejas productoras de miel (melipónidos) se denomina Meliponicultura. La vespicultura es la explotación de las escasas especies de avispas mielíferas.
Desde que surgieron las plantas con flor sobre la tierra comenzó un proceso de dependencia con los agentes polinizadores que se encargan de acarrear los granos de polen de una flor a otra, y así asegurar la fertilización de los óvulos que la flor posee, con la consiguiente formación de semillas y fruto. Se estima que cerca del 90 % de las plantas con flor son polinizadas por animales. Esta forma de polinización asegura la polinización cruzada entre organismos de la misma especie, aumentando la variabilidad genética de la progenie. Por esta razón los polinizadores son considerados claves, ya que son esenciales para el mantenimiento de las especies y comunidades vegetales y con ello persisten muchos otros organismos. Entre estos organismos se encuentra al hombre quien depende directa o indirectamente de la polinización animal para la producción de gran parte de los alimentos que consume así como también medicinas y vestimenta. Se consideran a los insectos y de entre estos a las abejas como los polinizadores por excelencia.
La polinización de cultivos es la actividad económica más importante realizada por las abejas melíferas (Apis mellifera L.) y es una práctica común en varias partes del mundo. Es importante una adecuada polinización para obtener una mayor producción, y en muchos casos un mejor tamaño, uniformidad, forma y maduración temprana de los frutos.
Es conocida la importancia económica que poseen las abejas melíferas, en algunas partes del mundo, por su “Servicio de polinización a la naturaleza” hacia cultivos de interés comercial, evaluado en millones de dólares. Y con ello expresan, éstos trabajos, la necesidad de conservación de estos servicios de polinización y por ende de la abeja Apis mellifera.
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